Ансамбль центрального комплекса Соловецкого монастыря начал формироваться в середине XV века. Первые храмы и братские кельи были деревянными. Пожары уничтожили эти здания и не сохранили нам их облик.

В 1552 году началось возведение каменных зданий, которые построены из кирпича, производившегося на монастырском кирпичном заводе. В течение пяти лет под руководством новгородских мастеров были построены Успенская церковь, Трапезная и Келарская палаты, объединенные в единый комплекс. Из памятников этого комплекса наибольшее впечатление производит Трапезная палата - крупнейшая одностолпная палата в русских монастырях. Площадь Трапезной палаты 483 кв.м. Её своды опираются на стены, имеющие толщину более двух метров, и центральный столп диаметром четыре метра, сложенный из белого камня.

После окончания строительства Успенско-Трапезного комплекса, в течение 8 лет, был построен главный храм Соловецкого монастыря - Спасо-Преображенский собор. Высота собора 47 м. В двух верхних ярусах находятся главный престол и шесть придельных церквей, в подклетах расположены усыпальницы, в которых похоронены местночтимые святые.

XVII век - время строительства жилых зданий и хозяйственных построек монастыря. О внешнем облике и интерьере братских келий того времени можно судить, посетив отреставрированную келью, расположенную по северному фасаду Святительского корпуса.

В северном дворике воссоздана в своем первоначальном облике Портная и Чоботная палата (1642 год). Из хозяйственных построек того времени наибольший интерес представляет каменная мельница, стоящая в Южном дворике на одном из подземных каналов, проходящем из Святого озера в гавань Благополучия.

Из памятников XVIII века примечательна трехъярусная колокольня - самое высокое здание кремля (52 м). В 1798 году была освящена Филипповская церковь, стоящая напротив южного фасада Спасо-Преображенского собора. В XIX веке на месте обветшавшей Никольской церкви (1583 год) был построен пятиглавый Никольский собор, а на месте Зосимо-Савватьевского придела Спасо-Преображенского собора - одноглавый Троицкий собор.

В середине XVI века, во время Ливонской войны, у Соловков появляются военные шведские корабли. Монастырь вооружается и стоит древней крепостью на Соловках.

В 80-е годы XVI века на средства Соловецкого монастыря были выстроены деревянные крепости-остроги Сумский, Кемский, Кольский, Ринозерский. В острогах размещались гарнизоны с монастырскими стрельцами.

В конце XVI века, с 1582 по 1596 годы, вокруг Соловецкого монастыря была построена валунная крепость, являющаяся одной из крупнейших в России.

Соловецкая крепость относится к типу регулярных крепостей, главными отличительными чертами которых являются прямая трассировка крепостных стен, равномерное распределение по периметру боевых башен и их значительный вынос за плоскость стен, наличие подошвенного пушечного боя. Общая протяженность стен Соловецкой крепости 1200 м, толщина у основания до 7 м, высота до 10 м, высота башен до 17 м.

В плане крепость имеет форму вытянутого с севера на юг пятиугольника, по углам которого размещены круглые боевые башни: Архангельская, Никольская, Корожная, Прядильная, Белая. Западное прясло, обращенное к морю, укреплено Успенской башней. На Святое озеро выходит Пристенок с двумя башнями Поваренной и Квасоваренной. В башнях и стенах устроено одиннадцать проездов: три в угловых башнях - Никольской, Корожной и Белой; далее - семь ворот, сделанных непосредственно в пряслах стен: Сельдяные, Святые, Сушиленные (упразднены), Архангельские, Святозерские, ворота Пристенка - Поваренные и Квасоваренные, а также Никольские, переделанные в начале XX века из пушечной бойницы. В систему оборонительных сооружений Соловецкого монастыря входили также два сухих рва, устроенных с “приступных” южной и северной сторон крепости. Северный ров сравнительно хорошо сохранился до наших дней.

За свою долгую историю крепость Соловецкого монастыря несколько раз подвергалась испытанию на прочность. В XVII веке, с 1674 по 1676 годы, ее штурмовали стрельцы царя Алексея Михайловича: монастырь восстал против церковной реформы, начатой патриархом Никоном. Во время Крымской войны, в июле 1854 года, монастырь обстреливали из 120 пушек два английских фрегата. Обстрел продолжался девять часов. И в том, и в другом случае Соловецкая крепость осталась неприступной.

На протяжении трех столетий, с середины XVI до конца XIX века, Соловецкий монастырь был государственной тюрьмой, в которую за преступления против веры и государства ссылались многочисленные узники.

Среди заключенных монастырской тюрьмы были известные государственные и религиозные деятели: игумен Троицкой лавры Артемий, царевич Касимовского ханства и земский царь Симеон Бекбулатович, летописец Смутного времени келарь Троицкой лавры Авраамий (Палицын), последний кошевой атаман Запорожской Сечи Пётр Кальнишевский, глава Тайной канцелярии при Петре I граф Пётр Толстой.

На территории кремля сохранились несколько тюрем XVI-XVII веков: Корожная, Головленкова, Сушиленная, а также здание Иконописной палаты, в котором в конце XVIII века была устроена регулярная тюрьма.

В километре от поселка, в стороне от дороги, ведущей на Секирную гору, находится своеобразное сооружение, устроенное в середине XVI века - Филипповские садки. Это первая на Соловках рукотворная дамба, сложенная из валунов и перегородившая небольшой морской залив.

Соловецкий монастырь имел на побережье островов множество рыболовных тоней - мест, где при помощи невода ловили морскую рыбу, главным образом треску и сельдь. Но улов никогда не был гарантированным. Поэтому еще в XVI веке возникла идея создать при монастыре постоянный запас живой морской рыбы.

С этой целью небольшой морской залив, находящийся неподалеку от монастыря и достаточно хорошо защищенный от ветра, запрудили, перегородив его двумя каменными дамбами. Образовались два замкнутых морских бассейна. Сделаны они были при игумене Филиппе и получили название «Филипповские садки».

Дамба - не сплошная плотина, какую можно увидеть в проливе у Муксалмы. Здесь сооружена своеобразная каменная сеть.

Камни дамбы специально уложены так, чтобы приливная и отливная вода моря могла протекать в бассейн и вытекать из него практически на всю глубину.

Вместе с приливной водой в Садки попадают мальки рыб, планктон, некоторые виды беспозвоночных, служащие кормом для крупной рыбы. Скорее всего, это были водоемы для содержания пойманной рыбы, в основном трески.

Ботанический сад находится в 4 км от Соловецкого кремля, на берегу озера Нижний Перт. Территория сада лежит в ложбине, защищенной с трёх сторон холмами и лесом. С южной стороны сад выходит к озеру. Благодаря рельефу местности и подступающему со всех сторон лесу, в районе Ботанического сада сложился микроклимат, благоприятно сказывающийся на росте растений, перенесённых из других широт и климатических зон.

В 1822 году на этом месте была основана Макарьевская пустынь Соловецкого монастыря. На вершине одного из холмов построили деревянную часовню, а под ним, у озера, две кельи.

В последующий период территория быстро осваивалась. Сохранились сведения о том, что уже в первой половине XIX века на Александровской горе и рядом с ней выращивали плодово-ягодные кустарники и лекарственные растения, завозимые на острова.

К середине XIX века были посажены яблони, шиповник, ирга, построены две часовни, валунный ледник-погреб, несколько хозяйственных построек, на вершине Крестовой горы установлен поклонный крест. В 1862 году из завезенной с материка лиственницы построена Дача архимандрита, двухэтажное деревянное здание, служившее для временных посещений настоятеля.

Нахождение в пустыни воскобелильного завода способствовало развитию сада, так как горячая вода, освобождавшаяся после растапливания воска, сливалась по деревянным трубам и использовалась для обогрева почвы и оранжерей. В оранжереях монахи выращивали цветы и плодоносящие культуры, которые показывали гостям, как монастырские диковины.

Согласно монастырскому преданию, в конце XIX века соловецкие монахи ездили на Памир, где встречались с далай-ламой и привезли в подарок настоятелю крупноплодный шиповник, сирень, бадан и другие растения. Роза морщинистая, сирень венгерская и бадан толстолистный и сейчас представлены в саду самыми массовыми посадками монастырского периода.

В период Соловецких лагерей на территории сада появились новые растения, а участки лугов и воскобелильного завода использовались для выращивания сельскохозяйственных культур. Несомненным украшением сада стала центральная аллея лиственниц. Лиственницы, выращенные в питомнике, высажены в 1935 году деревцами в возрасте 5-7 лет.

С 1979 года Соловецкий музей-заповедник возобновил работы по расчистке Ботанического сада от поросли и восстановлению обрабатываемых ранее земель. В настоящее время в Ботаническом саду растет более 500 видов растений, 80% которых посажены после 1989 года.

На всех островах архипелага можно встретить холмы с крутыми, почти отвесными склонами. Один из самых высоких холмов на Соловках получил название Секирная гора.

В 60-е годы XIX века на Секирной горе был организован монастырский скит. Главным зданием архитектурного ансамбля скита стала каменная церковь, построенная в 1860 году и освященная в честь Вознесения Господня. Над церковью находилась звонница, а над ней в 1862 году был устроен маяк, ставший самым крупным маяком на Белом море. К церкви примыкает деревянный келейный корпус, окруженный хозяйственными постройками. На площадку перед храмом, с которой открывается захватывающий вид на северо-западную часть Соловецкого острова, ведет крутая лестница в 294 ступени. Во второй половине XIX века были построены валунная баня, конюшня. Скит стал местом массового паломничества.

В период Соловецких лагерей, в 1923-1929 годах на Секирной горе был устроен штрафной изолятор, а у подножия горы производились массовые расстрелы заключенных. Секирная гора стала символом страданий заключенных. В августе 1992 года здесь, у подножия горы, Святейшим Патриархом Алексием II был установлен Поклонный крест в память всех погибших в Соловецком лагере.

В двух километрах от Секирной горы находится Савватьево. Место молитвенных подвигов преподобных Савватия и Германа с давних времен было увековечено созданием мемориальной пустыни. Первоначально, в XVII веке, здесь находилась часовня преп. Савватия и несколько келий, однако расцвет этого памятного места пришёлся на вторую половину XIX века.

В 1858-1860 годах строится каменная церковь в честь Богоматери Одигитрии. Позднее к притвору церкви был пристроен двухэтажный келейный корпус, рядом возведена гостиница, новые братские корпуса, хозяйственные постройки. Скит окружили искусственные луга, на заболоченных местах устраивается дренажная система, создается огородное и парниковое хозяйство. Савватьево стало центром скитов и пустыней северо-восточной части острова.

После организации на архипелаге лагерей в июле 1923 года в Савватьево был устроен политизолятор, в котором содержали эсеров, меньшевиков и анархистов - политических противников большевиков. В 1925 году «политиков» перевели на материк, а в Савватьево организовали сельхоз. В 1942 году на территории Савватьево была размещена Школа юнг. В каменных корпусах находились учебные классы, штаб и жилье для преподавателей, а юнги для жилья строили землянки к востоку от скита. За три года своего существования школа юнг подготовила для флота более 4000 специалистов.

Если продолжить свой путь от Савватьево дальше по дороге, то Вы попадаете на берег Большого Красного озера, а через 300 м дорога приведет Вас в Исаково - одно из самых живописных мест на Большом Соловецком острове.

Скит назван по часовне преп. Исаакия Далматского, построенной в XVIII веке на одном из холмов у лесного озера (часовня не сохранилась). Исаково расположилось между двумя озерами - Карасевым и Исаковским, на возвышении с небольшими холмами. Озера соединены узкой протокой, за которой раскинулся широкий луг. Луг подходит к подножию Секирной горы. Этот болотистый луг просушивался дренажными канавками, которые сохранились и сейчас.

В Исаково находились монастырские сенокосы и рыболовная артель, снабжавшая монастырь свежей озерной рыбой. Из построек монастырского времени в Исаково сохранился деревянный келейный корпус и 2 валунных амбара: амбар для сушки сетей на берегу озера и хозяйственный амбар при конюшне.

Соловецкие острова - озерный край. Большая часть озер, около 500, находятся на Большом Соловецком острове.

Отсутствие на островах рек побудило поселенцев соединять озера каналами. В течение четырех веков были созданы 20 локальных озерно-канальных систем, главной из которых является система Святого озера, включающая в себя более 70 озер и каналов. Святое озеро снабжало обитателей монастыря питьевой водой.

На каналах, проведенных из озера в море, работали поварня и квасоварня, ставились водяные колеса для мельницы, затем их сменили турбины. Вода Святого озера, стекая по каналам, использовалась для распиловки бревен на доски, выработки электричества, наполнения сухого дока при ремонте судов.

Для увеличения притока воды в начале XX века часть каналов расширили и они стали судоходными. В 1913 году транспортные каналы уже объединяли 9 озер. Энергия водотока через старый магистральный канал: Питьевое озеро - Святое озеро поступала на новую турбину мельницы (1907 год) и гидроэлектростанцию (1912 год). По судоходным каналам проходили лодки и небольшие паровые катера, которые подвозили к монастырю лес, сено, выловленную в озерах рыбу.

Путь от кремля к лодочной станции лежит сначала через поселок по дороге на гору Секирную. За поселком в лесу первая развилка направо ведет в обход озера Питьевого. Здесь находится устройство, регулирующее поток воды, подводимой из озерно-канальной системы к Святому озеру. Лодочная станция находится на озере Средний Перт и предлагает посетителям круглосуточный прокат гребных лодок.

Начиная путешествие на вёсельных лодках, следует придерживаться правого берега озера Средний Перт. В конце озера вы увидите первый судоходный канал.

Каналы прорыты на глубину 1,5-2 м и выложены валуном.

Начало и конец каналов при паводке скрыты под водой, поэтому входить и выходить из каналов надо осмотрительно, не срезая углы. Если лодка попала на отмель, то сходить с нее следует в обратном направлении. Первый канал можно пройти на лодке обычным способом, придерживаясь центра русла. Проходя каналы, старайтесь не задевать камни днищем и бортами лодки. Течение в озерах определяется ветрами. На озере или в канале при сильном встречном ветре, чтобы одолеть его сопротивление, следует держать нос лодки точно против волны.

Вход в канал из озера Круглое Орлово в озеро Щучье отмечен указателем. Этот и следующий каналы сравнительно узкие и проходить их следует осторожно, вынув весла из уключин и подгребая ими вдоль борта лодки. Постарайтесь не касаться веслами выложенных камнем откосов канала. В его конце, перед выходом в озеро Щучье, видны остатки построенной в начале XX века плотины.

На озере Щучьем лодочные маршруты расходятся. Маршрут Малого круга идет в левый залив - ориентируйтесь на указатель. Следующее озеро, Плотичье, изобилует водными растениями. Приходится быть внимательным, объезжая заросли желтой кубышки, чтобы не повредить веслами лопушки.

Канал из озера Плотичье приводит в последнее озеро этой озерно-канальной системы - Большое Карзино. От него начинается специально проложенная в лесу тропа к Ботаническому саду.

Путь по Большому кругу сначала идет так же, как и на Малом круге. В озере Щучьем, держась правого берега, вы придете в Валдайский канал, выложенный камнем и укрепленный бревенчатой обвязкой. На берегу канала сохранились остатки механизма раздвижного мостика. Переход из озера Валдай в озеро Большое Красное представляет впечатляющую картину - три канала идут друг за другом.

Титанический труд совершили здесь люди, прорыв вручную два валунных холма на глубину более 10 м.

За небольшим озером Малым Красным лодка выходит на простор Большого Красного озера, в котором содержится девятая часть всей пресной воды на Соловках. По преданию, это озеро возникло от слияния семи малых озер, когда были установлены плотины на стоках, и поднялся общий уровень воды. Группы пней в озере, которые встретятся на Вашем пути, это остатки затопленного леса.

Большое Красное озеро необычайно живописно, с прозрачной питьевой водой и чарующим простором. Ориентироваться в озере на маршруте помогают указатели. Прекрасным ориентиром служит и видимая издалека Вознесенская церковь на горе Секирной - она задает общее направление движению.

Причал находится возле зеленой лужайки рядом с дорогой.

Пристав к берегу и закрепив лодки, можно отправиться, следуя согласно указателям, стоящим на развилках дорог, в путешествие к монастырским скитам: Савватиевскому, Секиро-Вознесенскому и Исаковскому.